Inilah Peran Tumbuhan Alga Dalam Ekologi. – Kata alga umumnya mengacu pada beragam tumbuhan yang memiliki nama yang sama meskipun tidak terkait erat. Meskipun asal muasal kata alga tidak diketahui, bentuk tunggalnya, alga, adalah kata Latin yang mengacu pada rumput laut. Beberapa ahli etimologi berteori bahwa istilah alga mungkin berakar pada bahasa Latin dari kata algēre, yang mengacu pada dingin. Namun, teori tersebut menghadapi pertentangan besar karena hubungan antara tanaman dan suhu sangat kecil.
Alga dapat berkisar dari organisme uniseluler sederhana hingga organisme multisel yang lebih kompleks seperti rumput laut raksasa. Studi terhadap beberapa spesies alga menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki jaringan khusus yang terdapat pada tumbuhan darat seperti xilem, floem, dan stomata. Ketiadaan sel-sel ini merupakan adaptasi evolusioner terhadap daerah tempat tumbuhan tumbuh subur.
Alga telah ada di dunia dalam waktu yang lama dengan beberapa fosil yang ditemukan di cekungan Vindhya berusia hampir 2 miliar tahun. Para ilmuwan telah mempelajari pola distribusi alga secara ekstensif karena mereka ditemukan di sejumlah besar wilayah di seluruh dunia di mana mereka melakukan beberapa fungsi penting.
Sebagai Sumber Oksigen
Salah satu peran terpenting yang dimainkan oleh alga di lingkungan adalah produksi oksigen sebagai produk sampingan dalam proses fotosintesis. Salah satu kemiripan antara tumbuhan darat dan beberapa spesies alga adalah adanya klorofil yang memungkinkannya membentuk molekul makanan organik dengan memanfaatkan energi dari matahari dan karbon dioksida. Proses ini penting untuk kelangsungan hidup alga karena molekul makanan memberi mereka energi. Setelah proses selesai, oksigen dilepaskan.
Karena jumlah besar alga di dunia, ia bertanggung jawab untuk produksi lebih dari 30% oksigen yang diandalkan hewan darat untuk kelangsungan hidup mereka. Beberapa perkiraan menunjukkan bahwa jumlah oksigen yang dihasilkan oleh alga mendekati 50% dari yang dibutuhkan hewan darat. Jika alga mati karena menipisnya mineral di dalam air, dekomposisi dan penurunan produksi oksigen selanjutnya dapat menyebabkan kematian ikan.
Alga juga memanfaatkan oksigen untuk respirasi. Meskipun berkontribusi secara signifikan terhadap oksigen yang tersedia di dunia, alga dapat menyebabkan penurunan kadar oksigen di kolam dan danau dalam kondisi tertentu.
Sebagai Sumber Pangan
Alga menempati posisi produsen dalam rantai makanan yang berarti banyak rantai makanan dimulai dengan mereka. Mereka sangat penting karena merupakan sumber makanan bagi sejumlah besar hewan air mulai dari berudu hingga spesies ikan seperti lele dan pemakan ganggang Siam. Kehidupan di laut sangat bergantung pada alga karena organisme yang memakan alga dimakan oleh spesies yang lebih besar memastikan bahwa kehidupan berlanjut di laut.
Masyarakat di berbagai komunitas, terutama masyarakat Asia, juga mengonsumsi ganggang. Orang-orang yang makan alga memujinya karena nilai gizinya yang tinggi. Kebanyakan orang yang makan alga lebih suka makan varietas chlorella karena telah terbukti memiliki jumlah klorofil yang sangat tinggi selain nutrisi lain yang penting bagi tubuh.
Menurut penelitian yang diterbitkan dalam Journal of cell science, \ makan tanaman dengan konsentrasi klorofil tinggi memasukkan bahan kimia ke aliran darah. Begitu berada di dalam darah, itu memungkinkan manusia secara alami menghasilkan ATP, molekul yang kaya energi, saat berada di bawah sinar matahari.
Sebagai Indikator Pencemaran
Alga juga penting karena dapat menunjukkan apakah suatu badan air tercemar. Menurut Asosiasi Perlindungan Danau Negara Bagian Washington, beberapa faktor membuat alga cocok untuk menunjukkan apakah air terkontaminasi. Salah satu faktornya adalah kebutuhan zat gizi; Karena para ilmuwan telah mempelajari nutrisi yang dibutuhkan alga untuk bertahan hidup, mereka dapat membuat kesimpulan tentang keadaan air berdasarkan kesehatan alga.
Faktor lainnya adalah bahwa mereka berkembang biak dengan cepat dan keturunannya dapat dianalisis untuk memeriksa apakah itu mirip dengan pendahulunya atau polusi telah mengubah susunan genetiknya. Alga juga memiliki siklus hidup pendek yang mengurangi waktu yang biasanya dibutuhkan para ilmuwan untuk mempelajari spesies untuk indikasi polusi.
Alga juga dapat menunjukkan jenis polutan apa yang mempengaruhi badan air karena polutan yang berbeda memiliki efek berbeda pada pertumbuhannya. Bahan kimia pertanian khususnya pupuk memiliki konsentrasi bahan kimia yang besar seperti fosfor dan nitrogen yang berkontribusi pada pertumbuhan alga yang cepat. Polutan lain mengandung logam berat tingkat tinggi yang bila diserap oleh alga dalam jumlah yang cukup dapat menghambat pertumbuhan tanaman.
Sebagai Penyediaan Habitat
Spesies alga yang besar mendorong pertumbuhan dan penyebaran kehidupan akuatik karena mereka menyediakan habitat bagi beberapa spesies. Hutan kelp adalah contoh spesies alga besar yang menyediakan habitat bagi banyak organisme. Lebih dari satu spesies rumput laut seringkali dapat ditemukan dalam satu hutan rumput laut. Hewan yang mungkin berada di dalam hutan rumput laut antara lain nudibranch, siput, udang kerangka, dan bulu babi.
Sebagai Indikator Perubahan Iklim
Menurut penelitian yang dipublikasikan di Irish Marine Life, alga dapat digunakan sebagai indikator perubahan iklim. Sejumlah besar alga di dalam lingkungan menyerap sejumlah besar karbon dioksida yang mengurangi penumpukan gas di atmosfer. Penelitian ini menunjukkan bahwa dengan membandingkan data historis tentang pertumbuhan alga dengan data terbaru tentang distribusinya, kesimpulan dapat diambil tentang perubahan iklim selama bertahun-tahun.
Signifikansi Ekonomi Alga
Selain memainkan peran penting dalam ekologi dunia, alga memiliki fungsi penting dalam perekonomian dunia. Penelitian menunjukkan bahwa alga dapat digunakan oleh industri pertanian dalam produksi pupuk karena kandungan hara yang tinggi. Alga juga digunakan dalam pengolahan limbah untuk menghilangkan partikel beracun. Alga juga penting dalam pembuatan obat khususnya antibiotik seperti chlorellin.